Kolorektal kanser, kolonda veya rektumda başlar. Bu kanserler, başladıkları yere göre kolon kanseri veya rektum kanseri olarak da adlandırılabilir. Kolon kanseri ve rektum kanseri, birçok ortak özelliğe sahip oldukları için sıklıkla birlikte gruplandırılır. Kanser, vücuttaki hücreler kontrolden çıkmaya başladığında başlar.